Un transitorio eléctrico (pico o impulso de tensión) es un exceso de tensión y/o corriente en un circuito eléctrico que ha sufrido una perturbación. Estos transitorios eléctricos son fenómenos de corta duración que consisten en sobretensiones de alta energía en muy poco tiempo. Por lo general, el tiempo del evento es de nanosegundos a microsegundos.

Las magnitudes de voltaje y corriente en la subestación de entrada de la instalación pueden ser de miles de voltios y/o miles de amperios. Estos transitorios, impulsos y picos tienen una duración más corta que un ciclo de la forma de onda de frecuencia (1,67 milisegundos a 60 Hertz).

Los transitorios pueden generarse y transmitirse externamente desde sus instalaciones, generados por un rayo o una tormenta eléctrica, o incluso pueden generarse internamente mediante el uso de equipos electrónicos de alta potencia como inversores, variadores de frecuencia (VFD), atenuadores de luz, etc. . etc.

Los síntomas de transitorios se exhiben en las computadoras por operaciones erráticas, pérdida de memoria inexplicable, datos no válidos, bloqueos del programa que hacen que el sistema se reinicie. En los equipos de iluminación podemos ver fallas que hacen necesario reemplazar lámparas o balastros electrónicos antes de su tiempo de vida estimado. En producción, podemos ver daños en el variador de frecuencia (VFD), la necesidad de reparar motores con frecuencia debido a que se queman los devanados o interrupciones del proceso en la planta.

Un supresor de sobretensiones transitorias (TVSS) o un dispositivo de protección contra sobretensiones (SPD) es esencialmente un controlador de voltaje de alta capacidad de interrupción y alta velocidad. Cuando el transitorio de voltaje excede el nivel de interrupción del TVSS, desvía el transitorio lejos del equipo dentro de la red y protege el equipo de la interrupción, daño o destrucción causado por el transitorio. Cualquiera que use electricidad (ya sea de la red eléctrica o generada localmente), líneas telefónicas (voz, fax, módem, datos), líneas de datos (recopilación de datos, transmisión de datos o comunicación entre computadoras) necesita protección contra las actividades de transitorios ya sean externos o interno. En definitiva, cualquier persona que utilice cables para transmitir energía eléctrica o datos.